Un ancien marin breton devenu Crieur de nouvelles est perplexe. Depuis trois semaines, une main glisse de mystérieuses missives dans sa boîte à messages. A l'autre bout de Paris, le commissaire Adamsberg se demande d'où vient ce 4 noir inversé peint sur les treize portes d'un immeuble. L'oeuvre d'un fou ou d'un dangereux meutrier? L'avenir le dira...
Bien rythmé, l'intrigue est soutenue par des personnages justement campés avec assez d'apects mystérieux ou intimes pour que le lecteur partage leurs soucis et leurs craintes. Fred Vargas, qui est une femme contrairement à ce que son nom laisse croire, réussit là un polar subtil et palpitant.